Rae Dawn Chong ist eine kanadisch-amerikanische Schauspielerin, die seit Ende der 1970er-Jahre mit vielfältigen, genreübergreifenden Rollen in Film und Fernsehen auffällt. Ihr Kinodebüt gab sie im Musikdrama Stony Island (1978), doch der Durchbruch gelang ihr mit der außergewöhnlichen Darstellung der Ika im prähistorischen Epos Quest for Fire (1981) von Jean-Jacques Annaud – dafür erhielt sie den Genie Award als Beste Hauptdarstellerin.

In den 1980er- und frühen 1990er-Jahren wurde Chong zu einem festen Gesicht in großen Studiofilmen wie auch in Kultklassikern. Sie war in Beat Street (1984) und Choose Me (1984) zu sehen, brachte Emotion und Energie in American Flyers (1985) und Steven Spielbergs vielfach Oscar-nominiertes Drama Die Farbe Lila (The Color Purple, 1985) ein und bewies ihre Action-Qualitäten an der Seite von Arnold Schwarzenegger in Commando (1985). Weitere markante Rollen folgten in Soul Man (1986), The Principal (1987), dem Horrorfilm Tales from the Darkside: The Movie (1990) sowie in The Borrower (1991), Time Runner (1993) und Boulevard (1994).

Geboren in Edmonton, Alberta, als Tochter des Schauspielers und Komikers Tommy Chong und der Redakteurin Maxine Sneed, vereint Rae Dawn chinesische, schottisch-irische und Black-Canadian-Wurzeln und entstammt einer kreativen Familie – unter anderem sind ihre Schwester Robbi Chong und ihr adoptierter Bruder Marcus Chong ebenfalls Schauspieler. Eine schöne Randnotiz: Für ihre preisgekrönte Rolle in Quest for Fire musste sie große emotionale Spannbreite fast ohne moderne Sprache ausdrücken – ein frühes Zeichen dafür, wie stark ihre Präsenz auf der Leinwand auch ohne viele Worte wirkt.